El fenómeno del cambio silencioso de reina
El fenómeno del cambio silencioso de reina constituye un sofisticado mecanismo biológico mediante el cual la colonia de abejas lleva a cabo la sucesión de poder sin división del enjambre y sin interrumpir la continuidad del trabajo de la colmena. Desde la perspectiva de la biología de la abeja melífera, se trata de la aspiración del „superorganismo” a mantener la más alta calidad genética y reproductiva, evitando al mismo tiempo los riesgos que conlleva el enjambrazón natural.
¿Qué es el cambio silencioso? Definición y esencia
A diferencia de las celdas reales de enjambrazón, que se construyen con el fin de dividir la colonia, o de las celdas reales de emergencia, que surgen como consecuencia de la pérdida repentina de la reina, las celdas reales de supersedura son el resultado de la acción planificada de las obreras que buscan sustituir a la reina actual por una nueva. Las abejas las construyen generalmente en pequeña cantidad –de 1 a 3 unidades–, con mayor frecuencia en la superficie del panal o en su parte superior, cuidando su excepcional robustez y acabado esmerado.
¿Por qué se produce el cambio silencioso? Análisis de las causas
El instinto de la colonia de abejas es infalible para detectar defectos en la reina que al apicultor pueden parecerle insignificantes. Los principales factores que inician este proceso son:
- Insuficiencia feromonal: La reina segrega la denominada sustancia real, que inhibe el instinto de construcción de celdas reales en las obreras. Cuando su nivel desciende (por edad o enfermedad), las abejas inician el proceso de crianza de una nueva reina.
- Defectos físicos y lesiones: Las lesiones mecánicas, como la pérdida de una extremidad, daños en las alas o en las piezas bucales, descalifican a la reina ante los ojos de la colonia.
- Agotamiento de la reserva de esperma: Una reina vieja cuya reserva de esperma en la espermateca se agota comienza a poner huevos sin fecundar (de zángano) en las celdas de obreras, lo que constituye una señal para su sustitución inmediata.
- Enfermedades internas: Problemas de salud como la melanosis que afectan a la capacidad de puesta de la reina.
¿Cuándo y cómo reconocer el cambio silencioso? (Revisión de la colmena)
El apicultor puede identificar este fenómeno durante la revisión estándar de la colmena, prestando atención a los siguientes indicadores:
- Número de celdas reales: Encontrar solo 1–3 celdas reales, a menudo de gran tamaño y con paredes gruesas, es prueba casi segura de supersedura.
- Estado de la cría: A pesar de la presencia de celdas reales, la reina vieja continúa poniendo y en la colmena hay cría en todos los estadios de desarrollo.
- Ausencia de impulso de enjambrazón: Las abejas no muestran la característica „pereza” típica del enjambrazón – la colonia sigue construyendo panales activamente y recolectando néctar.
- Coexistencia de dos reinas: Este es el aspecto más singular – tras la emergencia de la reina joven, durante cierto tiempo (incluso hasta varias semanas) se puede encontrar a ambas reinas trabajando en el mismo panal.
** Desarrollo del proceso paso a paso**
- Construcción de cazoletas: Las obreras preparan las cazoletas reales, generalmente en la zona central del nido de cría.
- Puesta de huevos: La reina pone huevos en las cazoletas, lo que es resultado de la estimulación (y a veces la coacción) por parte de las obreras.
- Alimentación intensiva: Las larvas en las celdas reales de supersedura reciben jalea real de la más alta calidad en abundantes cantidades, lo que se traduce en su excelente condición física.
- Emergencia y vuelo nupcial: La reina joven emerge y, al alcanzar la madurez, realiza su vuelo nupcial.
- Asunción del papel: Una vez que la nueva reina comienza a poner, la vieja es eliminada gradualmente de la vida de la colonia.
Guía para el apicultor: ¿Cómo proceder?
El fenómeno del cambio silencioso es muy beneficioso para el colmenar y el apicultor no debe contrarrestarlo.
- No destruyas las celdas reales: Si encuentras solo 2–3 celdas reales en una colonia que trabaja con normalidad, deja actuar a la naturaleza. Las reinas procedentes de la supersedura se consideran las mejores biológicamente – son grandes, vitales y muy prolíficas.
- Garantiza la tranquilidad: Molestar a la colonia durante este proceso puede alterar el vuelo nupcial de la reina joven.
- Aprovecha el excedente: Si las abejas han construido, por ejemplo, tres celdas reales, puedes cortar cuidadosamente una de ellas y utilizarla para salvar otra colonia sin reina.
- Controla la presencia de zánganos: Asegúrate de que haya zánganos maduros en los alrededores. Si el cambio silencioso se produce muy tarde en otoño, es posible que la nueva reina no quede correctamente fecundada.
Resumen
El cambio silencioso de reina es una prueba de la inteligencia y el instinto de supervivencia de la colonia de abejas como conjunto. Permite el rejuvenecimiento indoloro de la población dentro de la colmena, sin pérdidas en la producción de miel y sin debilitamiento de la fuerza de la colonia, lo que lo convierte en un proceso deseable en todo colmenar gestionado de forma profesional.